'Samurai xanh' - ứng viên vô địch World Cup?

Rạng sáng 29-3, tuyển Nhật Bản đã đánh bại chủ nhà Scotland 1-0 tại thánh địa Hampden Park. Đây là thông điệp mạnh mẽ: Nhật Bản không đến Bắc Mỹ để vượt qua vòng bảng, mà họ đang nhắm tới chiếc cúp vàng World Cup 2026.

Nhắc đến bóng đá châu Á tại đấu trường World Cup, làng bóng đá châu Âu thường chỉ hình dung về những đội bóng nỗ lực phòng ngự, tìm kiếm cơ hội vượt qua vòng bảng hoặc thi thoảng tạo ra một vài cơn địa chấn nhỏ lẻ. Nhưng với tuyển Nhật Bản hiện tại, suy nghĩ ấy đã lỗi thời.

Tham vọng lịch sử

Trước thềm trận đấu tâm điểm gặp tuyển Anh vào ngày 1-4 tới, thầy trò HLV Hajime Moriyasu đã có màn "làm nóng" xuất sắc khi khuất phục chủ nhà Scotland. Dù phải thi đấu dưới sức ép lớn, đại diện châu Á vẫn tự tin kiểm soát tuyến giữa và có được bàn thắng duy nhất của Junya Ito.

Đừng quên Nhật Bản chính là đội bóng đầu tiên trên thế giới (không tính ba nước chủ nhà) chính thức đoạt vé dự World Cup 2026 với chuỗi trận hủy diệt tại vòng loại khu vực châu Á. Chính sự vượt trội này đã tạo một khát vọng chưa từng có trong lịch sử bóng đá "xứ mặt trời mọc". Tân Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản (JFA) Tsuneyasu Miyamoto không ngần ngại đặt mục tiêu lọt vào trận chung kết.

Trong khi đó thủ quân Wataru Endo - người đang khoác áo Liverpool - còn tuyên bố: "Mục tiêu của đội là vô địch World Cup". Ngay cả một HLV vốn nổi tiếng cẩn trọng như HLV Hajime Moriyasu cũng thừa nhận với các học trò: "Dù Nhật Bản chưa phải là ứng cử viên số 1 trong mắt giới chuyên môn, nhưng cơ hội lọt vào trận đấu cuối cùng của họ hoàn toàn có cơ sở".

Thế hệ vàng mang "ADN châu Âu"

Tuyển Nhật Bản không hề nói suông. Lão tướng Yuto Nagatomo (38 tuổi), người đang hướng tới kỳ World Cup thứ 5 trong sự nghiệp, khẳng định phiên bản "Samurai xanh" 2026 là một tập thể hoàn toàn khác biệt: "Chúng tôi đã nâng cao trình độ đáng kể cả về chiến thuật, thể chất lẫn tinh thần. Đội bóng này đã thực sự trưởng thành".

Cơ sở lớn nhất để Nhật Bản dám mơ mộng chính là chiều sâu đội hình. HLV Moriyasu từng nhấn mạnh, để đi đến hết một giải đấu khốc liệt kéo dài 8 trận như World Cup 2026, một đội tuyển quốc gia cần ít nhất hai đội hình có trình độ tương đương nhau.

Tuyển Nhật Bản hiện tại hoàn toàn đáp ứng được điều kiện đó. Phần lớn danh sách tuyển thủ triệu tập của họ đang chinh chiến tại châu Âu. Từ Premier League khốc liệt với Wataru Endo (Liverpool), Kaoru Mitoma (Brighton), Takehiro Tomiyasu (từng khoác áo Arsenal) đến La Liga với Takefusa Kubo (Real Sociedad); hay Bundesliga (Đức) và Serie A (Ý) với Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Hiroki Ito (Bayern Munich) và Zion Suzuki (Parma).

Quan trọng hơn, họ không còn xuất ngoại để "học việc". Những Endo, Mitoma hay Kubo đang là trụ cột định đoạt trận đấu tại các CLB hàng đầu châu Âu. Hằng tuần, họ được hít thở bầu không khí đỉnh cao, được cọ xát với những ngôi sao xuất sắc nhất và mang chính cái "ADN châu Âu" ấy về cống hiến cho tuyển quốc gia.

Tuy nhiên sức mạnh ấy không tự nhiên sinh ra, nó bắt nguồn từ một nền móng thể thao học đường cực kỳ bài bản. Hơn một nửa số cầu thủ thi đấu tại J-League từng tốt nghiệp đại học. Ngôi sao Kaoru Mitoma là minh chứng rõ nhất khi anh từng từ chối hợp đồng chuyên nghiệp năm 18 tuổi để theo học Đại học Tsukuba và sau đó bảo vệ thành công luận văn về "kỹ năng rê bóng" trước khi vươn tầm thế giới.

Sự kết hợp hoàn hảo giữa một nền giáo dục chú trọng cả trí tuệ lẫn thể chất đã rèn luyện ra những tuyển thủ Nhật Bản kỷ luật, thông minh, tư duy chiến thuật nhạy bén và không bao giờ bỏ cuộc. World Cup 2026 tại Bắc Mỹ đang đếm ngược từng ngày và vẫn sẽ những ánh mắt hoài nghi về việc một đại diện châu Á có thể chạm tay vào cúp vàng.

Thế nhưng, với một một tập thể thiện chiến mang tầm vóc châu Âu và ngọn lửa khát vọng rực cháy, "Samurai xanh" sẵn sàng tạo nên cơn địa chấn.