Sinner và quần vợt nhớ Alcaraz

Trong mắt số đông người hâm mộ, chức vô địch Roland Garros coi như đã nằm trong tay Sinner sau khi Alcaraz thông báo rút lui khỏi Grand Slam đất nện vì chấn thương cổ tay phải. Alcaraz bị đau từ Barcelona Mở rộng và không muốn mạo hiểm khi tuổi đời còn trẻ.

Vài giờ sau thông báo của Alcaraz rằng mùa đất nện đã khép lại, vật cản lớn nhất trên hành trình theo đuổi sự vĩ đại của anh lại tỏ ra chẳng mấy bận tâm đến cơ hội nâng cúp Lính Ngự lâm tại Paris. Điều Sinner quan tâm hơn là sức hút của môn thể thao này, và sức khỏe của chính Alcaraz.

"Trước tiên, tôi nghĩ điều quan trọng nhất cần khẳng định, đó là tennis cần Carlos", Sinner phát biểu tại Madrid Mở rộng tuần này. "Quần vợt hấp dẫn hơn nhiều khi cậu ấy góp mặt".

Tennis sẽ vắng một trong những tay vợt tạo cảm giác chờ đợi và phấn khích nhất hiện nay, còn Roland Garros mất nhà vô địch hai năm liên tiếp. Nhưng cũng vì thế mà Sinner trở thành ứng viên nặng ký nhất không cần bàn cãi cho Grand Slam tại Paris. Vô địch tại đây, tay vợt Italy sẽ hoàn tất bộ sưu tập major. Hồi tháng Một, Alcaraz trở thành tay vợt nam trẻ nhất làm được điều đó sau khi vô địch Australia Mở rộng.

Những lời tốt đẹp Sinner dành cho Alcaraz chẳng phải điều ngạc nhiên. Khi cùng nhau thống trị quần vợt nam, cả hai từng nhiều lần nói về sự trân trọng lẫn nhau. Việc có thêm một người cùng chia sẻ ánh đèn sân khấu vừa tạo động lực, vừa phần nào giảm bớt sức ép. Lúc này chỉ có Sinner và Alcaraz hiểu rõ thứ áp lực rất riêng đặt vào họ khi top 2 đã bỏ khá xa phần còn lại.

Mỗi người là một chuẩn mực, một thước đo cạnh tranh cho người kia. Thất bại nghẹt thở đến ám ảnh trước Alcaraz ở chung kết Roland Garros năm ngoái góp phần thúc đẩy Sinner đánh bại đối thủ tại Wimbledon chỉ hơn một tháng sau. Một trận thua khác trước Alcaraz ở chung kết Mỹ Mở rộng khiến tay vợt Italy phải lao vào cải thiện lối chơi, để bản thân khó đoán và khó bắt bài hơn.

"Sẽ tuyệt hơn nếu có Carlos", Sinner nói thêm. "Điều đó khiến tôi nhìn vào nhánh đấu và các trận đấu theo một cách khác. Tất nhiên là thời gian gần đây, nếu gặp Carlos, tôi cũng sẽ chỉ gặp cậu ấy ở chung kết bởi chúng tôi thường là hạt giống số một và số hai".

Từ đầu năm 2021, Alcaraz mới chỉ bỏ một Grand Slam, là Australia Mở rộng 2023. Chia sẻ thêm về quyết định rút lui của Alcaraz, Sinner cho biết anh đồng cảm và hiểu lý do đối thủ thận trọng với chấn thương cổ tay, vì lợi ích lâu dài.

"Tôi tin cậu ấy sẽ trở lại mạnh mẽ hơn trước. Chấn thương luôn là vấn đề rất khó khăn, nhất là ở cổ tay", Sinner nói. "Có những vị trí trên cơ thể đặc biệt nhạy cảm, và cổ tay, như chúng ta từng thấy với nhiều tay vợt trong quá khứ, có thể khiến mọi thứ trở nên rất phức tạp. Tôi hy vọng Carlos sẽ sớm trở lại và không gặp thêm chấn thương nào nữa".

Sinner tin rằng nếu trở lại quá sớm, Alcaraz có thể gặp vấn đề lớn hơn sau này. Anh không quên gửi lời chúc sớm bình phục đến đại kình địch: "Thật buồn cho cả làng banh nỉ khi vắng Carlos. Tất cả chúng ta đều muốn cậu ấy đạt trạng thái cạnh tranh tốt nhất khi trở lại. Tôi đoán mục tiêu tiếp theo của cậu ấy là Wimbledon. Tôi hy vọng cậu ấy sẽ xuất hiện ở đó".

Vắng Alcaraz, nhiều người tin rằng Sinner sẽ chỉ bỏ lỡ chức vô địch Roland Garros nếu anh tự thua. Mùa trước, Sinner thắng 58 trận, thất bại 6 lần. Trước tất cả những người không mang tên Alcaraz, anh thắng 56, thua 2. Bóc tách con số để thấy Sinner vượt trội ra sao khi đối đầu những đồng nghiệp khác.

Trong hai mùa gần đây, mọi giải đấu có cả Sinner lẫn Alcaraz đều khởi đầu bằng một câu hỏi: họ sẽ tiến vào chung kết như thế nào?. Rồi câu hỏi tiếp theo xuất hiện: ai sẽ thắng? Nhìn vào thành tích trong quá khứ, xác suất nghiêng về Alcaraz khoảng 60%, người đang dẫn Sinner 10-7 về kết quả đối đầu.

Cuộc so tài giữa Sinner và Alcaraz đã tiếp nối tennis theo cách Roger Federer và Rafael Nadal từng làm trong giai đoạn 2005-2009. Sau đó, Novak Djokovic chen ngang vào cuộc chiến tay đôi ấy. Không lâu sau, Andy Murray cũng tìm được cách khuấy đảo ‘Big 3’.

Thời điểm đó, không ít người cảm thấy khó chịu với bất kỳ ai chen vào câu chuyện Federer - Nadal. Nhưng nhìn lại, hóa ra đó lại là vận may lớn nhất của quần vợt.

Murray và Djokovic đạt độ chín đúng lúc cơ thể Nadal bắt đầu cuộc chiến chống lại chính chủ nhân. Rafa mắc hội chứng Muller-Weiss, một bệnh thoái hóa hiếm gặp, mãn tính và không thể chữa khỏi. Căn bệnh khiến xương bàn chân trái của anh bị xẹp và biến dạng. Ngoài ra, Nadal còn gặp những vấn đề nghiêm trọng ở gối và hông, những chấn thương đeo bám anh gần như suốt sự nghiệp.

Từ năm 2012, Nadal vắng mặt ở bảy Grand Slam trong 10 mùa tiếp theo. Với Federer, huyền thoại Thụy Sĩ bắt đầu bỏ Roland Garros từ năm 2016 để giữ sức cho mặt sân cỏ Wimbledon. Nhưng khi Nadal và Federer dần đi xuống, người hâm mộ vẫn no nê cảm xúc với Djokovic cùng Murray.

Nhờ bốn tài năng thuộc hàng "xưa nay hiếm", quần vợt nam luôn có những cái tên đủ sức làm chật kín mọi sân đấu, cùng các câu chuyện đi kèm luôn thu hút truyền thông. Tất cả làm mọi thứ, từ chuyên môn đến bên lề, trở nên hấp dẫn hơn.

Tạm gạt những cái tên đã đề cập, các tay vợt hay nhất trong phần còn lại, như Alexander Zverev hay Daniil Medvedev, lại không phải những gương mặt có sức hút vượt ranh giới tennis để lôi kéo khán giả thể thao đại chúng. Từ năm 2021 tới nay, Medvedev là tay vợt duy nhất ngoài Sinner, Alcaraz và Djokovic từng vô địch Grand Slam. Nhưng đại diện của Nga còn lâu, và có thể là không bao giờ, vươn tới tầm vóc như họ.

Hiện quần vợt vẫn còn Djokovic. Tay vợt Serbia đang chăm sóc chấn thương vai nhưng được kỳ vọng sẽ trở lại ở Roland Garros, nhằm thêm gia vị kịch tính và biết đâu đó, có thể ngăn một lễ đăng quang được dọn sẵn cho Sinner.

Dù thế nào, Djokovic không phải Alcaraz. Ở thời điểm này, điều người hâm mộ muốn thấy hơn bất kỳ điều gì là Sinner gặp Alcaraz. Nhìn lại lịch sử, những cuộc đối đầu tay đôi từng định nghĩa cho cả một kỷ nguyên. Chris Evert và Martina Navratilova; Bjorn Borg và John McEnroe; Pete Sampras và Andre Agassi; Steffi Graf và Monica Seles.

Mọi thứ đều hoàn hảo, cho đến khi một nửa của những cuộc đấu ấy biến mất. Đó là mặt trái khi tennis được thống lĩnh chỉ bời hai cái tên.

Vy Anh