Không khí kỳ thi Hương cuối thế kỷ 19

Không khí nhộn nhịp của lễ xướng danh qua ảnh.

Thi Hương thường gồm ba hoặc bốn vòng (tam trường, tứ trường), nội dung trải dài từ kinh nghĩa (Tứ thư, Ngũ kinh), chiếu - chế - biểu (văn bản hành chính) đến thơ phú, văn sách (luận bàn chính sự).

Chỉ số ít sĩ tử vượt qua và được xướng danh cử nhân, tiếp tục tham gia thi Hội. Theo cuốn Quốc triều Hương khoa lục của nhà sử học Cao Xuân Dục (1843-1923), năm 1897 có hơn 10.000 thí sinh tham dự khoa thi nhưng chỉ 80 người đỗ.