Việt Nam đang có màn trình diễn thuyết phục nhất trong lịch sử giải đấu, thậm chí là một trong hai đội hiếm hoi toàn thắng bốn trận (cùng Nhật Bản). Trong đó có những đối thủ mạnh là Jordan, Arab Saudi (vòng bảng) và UAE (tứ kết).
Khác với hành trình lịch sử năm 2018, đoàn quân của HLV Kim Sang-sik khiến người xem bất ngờ bởi yếu tố thể lực, bên cạnh ý chí, bản lĩnh và kỷ luật trong lối chơi. Số trận thắng của Việt Nam tại Arab Saudi bằng toàn bộ năm kỳ giải tham dự trước cộng lại. Chưa bao giờ được đánh giá cao về tấn công khi ra sân chơi châu lục, nhưng năm nay đội tuyển đã ghi 8 bàn, chỉ xếp sau Nhật Bản (11). Nguyễn Đình Bắc và các đồng đội còn có tỷ lệ chuyển hóa thành bàn lên đến 19% - cao nhất giải.
Qua bốn trận từ đầu chiến dịch U23 châu Á 2026, Trung Quốc cùng Kyrgyzstan ở bảng A, Qatar ở bảng B và Iran ở bảng C là bốn đội ghi không quá một bàn. Trong đó, pha lập công duy nhất của đội bóng đất nước tỷ dân là trước Australia, trong chiến thắng 1-0 ở trận ra quân.
Đây là vòng chung kết U23 châu Á đầu tiên Trung Quốc vượt qua vòng bảng, rồi vào bán kết. Trái ngược Việt Nam, đội tuyển láng giềng gây ngỡ ngàng vì chưa thua bàn nào, trong khi chỉ một lần giữ sạch lưới một trong 15 trận trước đó. Họ có ba trận hòa 0-0 trong hai hiệp chính và hai hiệp phụ, trước Iraq, Thái Lan (vòng bảng) và Uzbekistan (tứ kết), để tạo kỷ lục mới tại giải. Tập thể của HLV Antonio Puche đồng thời chưa trận nào kiểm soát bóng quá 49%. Những điều đó cho thấy, hành trình lịch sử của Trung Quốc được xây đắp dựa trên cách chơi phòng ngự là chủ yếu.
Thành tích đối đầu giữa Việt Nam và Trung Quốc rất cân bằng, khi mỗi bên thắng ba, hòa hai và thua ba, tính trên mọi đấu trường. Xét riêng các trận chính thức, Việt Nam toàn thua với tỷ số 0-4 và 0-3 tại vòng loại Olympic 2000. Nhưng những trận đấu đó diễn ra từ năm 1999. Trong sáu trận sau, đều là giao hữu, chứng kiến Việt Nam có thành tích tốt hơn. Đội thắng 3-1 năm 2009, hòa 1-1 (2016), thắng 2-0 (2019). Từ năm 2024, hai đội ba lần gặp nhau tại giải giao hữu U23 Panda Cup ở Trung Quốc. Chủ nhà lần lượt thắng 2-1 tháng 9/2024, hòa 1-1 tháng 3/2025 và thua 0-1 tháng 11/2025.
Việt Nam có đủ lực lượng hướng tới bán kết, dù Lê Văn Thuận và Nguyễn Đình Bắc chưa hồi phục hoàn toàn chấn thương. Trong khi đó, Trung Quốc vắng tiền vệ trung tâm Yang Haoyu do đã nhận đủ hai thẻ vàng. Đội thắng trong cặp này sẽ vào chung kết gặp đội thắng ở cặp Hàn Quốc đấu Nhật Bản, vào ngày 24/1.
Quang Dũng - Vy Anh
