Chạy marathon ở tuổi 88

Khi mà chạy bộ đang trở thành trào lưu bùng nổ của giới trẻ, một cụ ông người Anh đang chứng minh rằng đường đua 42,195km vẫn còn đó những "lão tướng". Ông Harry Newton (88 tuổi) là VĐV lớn tuổi nhất tại giải London Marathon.

Ông Newton bén duyên với marathon khi đã ở tuổi xế chiều. Năm 1994, một đại diện từ hãng kẹo đã kêu gọi mọi người tham gia London Marathon để gây quỹ từ thiện. Người đàn ông 57 tuổi này đã gật đầu đồng ý, dù trước đó cuộc đời ông chỉ xoay quanh nông trại và những giờ làm việc đằng đẵng ở cửa hàng tạp hóa.

Quá trình tập luyện ban đầu không hề suôn sẻ. Lần chạy dài nhất của ông trước giải chỉ vỏn vẹn 14km vì những cơn đau đầu gối hành hạ. Một tuần trước lần chạy đầu tiên, bác sĩ xem phim chụp X-quang và dội một gáo nước lạnh rằng: "Đầu gối của ông đã thoái hóa và nó không thể chịu nổi một cuộc đua marathon đâu".

Nhưng vì đã đăng ký tham dự, ông quyết tâm liều mình. Lần đó, ông vừa đi vừa chạy và hoàn thành trong 5 giờ 10 phút. Đổi lại, cơ thể ông đau nhức ê ẩm suốt một tháng trời. Nhưng cũng từ khoảnh khắc vượt ngưỡng ấy, "cơn nghiện" marathon đã ngấm vào ông.

Đến nay, lão tướng 88 tuổi đã hoàn thành 31 giải marathon, trong đó có 21 lần tại London. Kỷ lục cá nhân của ông là 3 giờ 52 phút 30 giây - thành tích cực kỳ đáng nể được lập khi ông đã bước sang tuổi 70.

Đam mê của ông lớn đến mức vào thời kỳ phong tỏa vì đại dịch COVID-19, khi không thể ra đường, ông đã tự chạy một giải marathon ngay trong vườn nhà mình bằng cách chạy vòng tròn 461 lần quanh khoảng sân chỉ dài 100m.

Phía sau những bước chạy bền bỉ ấy là sự đồng hành của người vợ 85 tuổi - bà Phyllis. Dù luôn miệng nói chồng mình "không bình thường" và mong ông nghỉ ngơi, nhưng bà vẫn luôn là cổ động viên nhiệt thành nhất. Tại các giải đấu lớn, bà cùng đại gia đình gần 20 người luôn túc trực để tiếp lửa cho ông.

Để duy trì việc chạy ở tuổi 88, ông cực kỳ chịu khó cập nhật xu thế thể thao. Chuẩn bị cho giải chạy, ông tự săn sale (săn hàng giảm giá) và tậu cho mình đôi giày tốt nhất. Ông cũng thuê chuyên gia vật lý trị liệu và chăm chỉ tập các bài bổ trợ sức mạnh để duy trì hệ cơ xương khớp. Nhờ vậy, những cơn đau gối chỉ thỉnh thoảng xuất hiện rồi lại biến mất sau vài buổi chạy.

Lời khuyên của cụ Newton dành cho những người mới bắt đầu vô cùng thực tế và hài hước: "Đừng chạy quá nhanh, hãy giữ nhịp độ ổn định. Và nhớ đi vệ sinh trước khi xuất phát". Khi được tờ The Guardian hỏi về điểm dừng của hành trình này, người đàn ông 88 tuổi cho biết: "Vài năm trước, tôi không nghĩ mình vẫn chạy ở tuổi này. Chắc chắn tôi sẽ chậm dần đi qua từng năm, đó là quy luật tuổi tác. Nhưng tôi sẽ tiếp tục chạy đến khi đôi chân này còn cho phép".